世界上不少自然景觀及文物古蹟，經過年月洗禮和人文活動的影響，正陷於被破壞及消失的危機。為確保這些極富價值的遺產留存下來，聯合國教科文組織在1972年通過《保護世界文化和自然遺產公約》，以及成立《世界遺產名錄》，呼籲各國關注其本國具意義和有價值的文化及自然財富，並申報列入世界遺產。換言之，保育和保存工作不再是由遺產國家獨力承擔，而是人類共同的責任。