有形世界遺產的維護和修復需要金錢，既說世界遺產是世人共有的，  是否就應由全世界人共同分配？理論上如此，但實際上這是無法執行的。於是，遺產地便每每把遺產開發成旅遊點，以解決財務上的問題。

隨著世人(以高收入國家為主)對自然和文化遺產保育意識的提高，以及對以觀光、購物為生的傳統旅遊模式的厭倦，很多已發展國家興起了以世界遺產探索為主題的另類旅遊模式。

與世界遺產相關的旅遊大致可分為三種：生態、文化和遺產旅遊。

在理念上，自然遺產旅遊近似於生態遊(自然風光、原住民生態等)；  而文化遺產旅遊又和一般深度文化遊(文化村落、文化古蹟等)十分 相近。但除非整個行程都以各個世界遺產串連起來，否則嚴格來說它們都不屬於遺產旅遊。

隨著景點開放，原來的生態、文化當然會受到影响，我國不少世界遺產便面臨著此問題，部份如黃山甚至收到聯合國教科文組織的除名警告。故此，遺產地在開發旅遊的同時，必須尊重當地人的傳統、文化、意願，同時，避免過度使用或令人流超載，以致破壞當地氛圍，甚至對遺產造成永久損害。