在漫長的地球史和人類史上，遺留下不少有價值的財富，不加以保存，將是全人類永久的、不可挽回的損失。1972年11月召開的聯合國教科文組織第17屆會議 通過了《保護世界文化和自然遺產公約》，首次對世界「文化遺產」和「自然遺產」作出定義，並成立了聯合國世界遺產委員會。及後，又提出了「文化景觀」的概 念，產生了「文化和自然遺產」，即「雙重遺產」。1997年，通過了建立「人類口頭與非物質遺產」的決議。以下為現今「世界遺產」的分類圖：